« Pourquoi suis-je hypersensible ? » Ce que dit la science, et ce que l'hypnose peut apporter
Le bruit qui fatigue plus vite que les autres. L'émotion d'un proche qu'on ressent comme la sienne. Le besoin de s'isoler après une journée chargée. Et cette phrase, entendue depuis l'enfance : « tu es trop sensible ».
La recherche propose une autre lecture.
Un trait de tempérament, pas un trouble
Les psychologues Elaine et Arthur Aron ont décrit en 1997 la sensibilité de traitement sensoriel : un trait associé à une plus grande sensibilité et une plus grande réactivité à l'environnement et aux stimuli sociaux, que l'on retrouverait chez environ 20 % des humains et dans plus de 100 autres espèces.
Les études plus récentes nuancent ce chiffre. Lionetti et ses collègues (2018) ont analysé les réponses de 906 adultes à l'échelle de la personne hautement sensible. Plutôt que deux groupes, ils en ont identifié trois : un groupe très sensible (31 %), un groupe peu sensible (29 %) et un groupe intermédiaire (40 %). Les auteurs les ont appelés orchidées, pissenlits et tulipes.
Autrement dit, la sensibilité est un continuum. Et être très sensible concerne près d'une personne sur trois.
Une part héritée
Assary et ses collègues (2021) ont étudié 2 868 jumeaux adolescents. Les gènes expliquaient 47 % des différences de sensibilité, le reste relevant d'expériences propres à chacun et d'erreurs de mesure. Fait intéressant : les influences génétiques de la sensibilité aux expériences négatives semblaient relativement distinctes de celles de la sensibilité aux aspects positifs de l'environnement.
On ne choisit donc pas d'être sensible. On naît avec une part de cette disposition, que la vie façonne ensuite.
Ce qui se passe dans le cerveau
Acevedo et ses collègues (2014) ont observé en IRM 18 personnes regardant des photos de leur partenaire et d'inconnus exprimant de la joie, de la tristesse ou une expression neutre. Plus le score de sensibilité était élevé, plus les régions de l'attention et de la préparation à l'action s'activaient, et ce même en tenant compte du névrosisme. Face aux visages joyeux ou tristes, la sensibilité était associée à l'activation de régions impliquées dans la conscience, l'intégration des informations sensorielles et l'empathie, comme le cingulum, l'insula et le gyrus frontal inférieur.
Pour les auteurs, la conscience et la réactivité seraient au cœur de ce trait. Une limite importante toutefois : l'étude ne porte que sur 18 personnes.
Plus vulnérable, mais aussi plus réceptif
C'est peut-être l'aspect le plus important. Les théories de la sensibilité environnementale proposent que les personnes sensibles ne sont pas seulement plus affectées par les difficultés : elles bénéficient aussi davantage des expériences positives.
Pluess et Boniwell (2015) l'ont observé dans une école de Londres, dans un quartier défavorisé. Un programme de prévention de la dépression a été proposé à des filles de 11 ans. Il a réduit les scores de dépression chez les filles les plus sensibles, mais n'avait aucun effet chez les moins sensibles.
L'étude n'était pas randomisée, et elle portait sur des adolescentes. Mais elle ouvre une perspective précieuse : la sensibilité peut devenir une ressource quand l'environnement est soutenant.
Les limites du concept
Restons prudents. La sensibilité est mesurée par des questionnaires, donc par ce que les personnes rapportent d'elles-mêmes. Elle est aussi en partie liée au névrosisme et à l'extraversion : dans l'étude des jumeaux, ces liens s'expliquaient largement par des influences génétiques communes.
« Hypersensible » n'est pas un diagnostic. Et si votre sensibilité s'accompagne d'une souffrance importante, d'anxiété ou d'épuisement, il est utile d'en parler à un professionnel de santé.
Et l'hypnose ?
Soyons clairs : je n'ai trouvé aucune étude testant l'hypnose spécifiquement chez les personnes hypersensibles.
Mais plusieurs liens méritent réflexion :
L'attention. La sensibilité se caractérise par une attention plus fine aux détails et aux émotions. L'hypnose est justement un travail sur l'orientation de l'attention.
La perception. Comme on l'a vu dans d'autres posts, une suggestion hypnotique peut modifier le caractère désagréable d'une sensation sans en changer l'intensité. Pour une personne vite submergée par les stimulations, c'est une piste intéressante.
L'apaisement du système d'alerte. L'hyperéveil empêche de dormir, le stress entretient les automatismes. L'hypnose peut aider à retrouver un état de calme.
La réceptivité. Si les personnes sensibles répondent davantage aux accompagnements positifs, elles pourraient aussi être particulièrement réceptives à l'hypnose. C'est une hypothèse cohérente, qui reste à tester.
L'objectif n'est pas de devenir moins sensible, mais de passer de « je suis trop sensible » à « j'apprends à habiter ma sensibilité ».
Dr Patrick Avargues — Hippocampe Hypnose
Références
Aron E.N., Aron A. (1997). Sensory-processing sensitivity and its relation to introversion and emotionality. Journal of Personality and Social Psychology.
Lionetti F. et al. (2018). Dandelions, tulips and orchids: evidence for the existence of low-sensitive, medium-sensitive and high-sensitive individuals. Translational Psychiatry. DOI : 10.1038/s41398-017-0090-6
Assary E. et al. (2021). Genetic architecture of environmental sensitivity reflects multiple heritable components: a twin study with adolescents. Molecular Psychiatry. PMID : 32488124
Acevedo B.P. et al. (2014). The highly sensitive brain: an fMRI study of sensory processing sensitivity and response to others' emotions. Brain and Behavior. PMID : 25161824
Pluess M., Boniwell I. (2015). Sensory-processing sensitivity predicts treatment response to a school-based depression prevention program: evidence of vantage sensitivity. Personality and Individual Differences. DOI : 10.1016/j.paid.2015.03.011
